A sokféle katonai és polgári feladat megoldásához gyakran meg kell határozni a hely és az aktuális idő koordinátáit. A modern technológiák számos olyan műholdas rendszert hoztak létre, amelyek lehetővé teszik az ilyen célok sikeres elérését. A leghíresebb műholdas navigációs rendszerek manapság a GPS és a GLONASS.
A műholdas navigációs rendszer kifejlesztésének első kísérletei az 1950-es évek végére nyúlnak vissza. Az ötlet egyszerű és világos volt: egy mesterséges műhold helyzete és sebessége alapján teljesen meg lehet határozni a Föld felszínén lévő tárgy saját koordinátáit és sebességét. De a technológia lehetővé tette, hogy ezt az ötletet csak két évtized után kezdhessék el megvalósítani. 1974 és 1993 között az Amerikai Egyesült Államok 24 műholdat indított az alacsony földi pályára, amely lehetővé tette az egész bolygó teljes lefedését. A létrehozott GPS (globális helymeghatározó rendszer) nevű navigációs rendszer fő célja természetesen katonai volt. A műholdas és földi felszerelések komplexuma lehetővé tette az amerikai hadsereg számára, hogy pontosan irányítsa a rakétákat mobil és álló földi és légi célpontok felé. A Szovjetunió sokkal később kezdett el GPS analógot létrehozni. Ennek a globális navigációs műholdas rendszernek (GLONASS) az első földközeli objektuma 1982-ben került pályára, az orosz műholdak konstellációját pedig 1995-ben hozták a normál számra. A GPS és a GLONASS működési elve ugyanaz. A műholdak által kibocsátott jelet a földre szerelt eszközhöz továbbítják, például autójának navigátorához. A vevő meghatározza a navigációs rendszerben található egyes műholdak távolságát (az objektum koordinátáinak meghatározásához legalább négyre van szükség). Automatikus összehasonlítások és számítások után a vevő megadja az Ön tartózkodási helyének pontos idejét és koordinátáit. Ami a GLONASS és a GPS közötti különbségeket illeti, a szakértők az orosz rendszer egyedülálló előnyeinek tulajdonítják azt a tényt, hogy a hazai műholdak nincsenek szinkronban a bolygó forgásával. Ez a szolgáltatás jobb stabilitást biztosít a rendszernek; nem szükséges további módosítani a térkép konstellációjának minden egyes objektumát. A GLONASS hátrányai közé tartozik a rövidebb műholdas élettartam és az alacsonyabb pontosság a földrajzi koordináták meghatározásában, összehasonlítva amerikai megfelelőjével. A GLONASS célja nem korlátozódik csak katonai célokra. A navigációs támogatás feltételezi, hogy az orosz és a külföldi fogyasztók számára is ingyenes hozzáférést biztosítanak a rendszer polgári jelzéseihez. A hordozható navigátorok hű és nélkülözhetetlen segítőkké válnak az autósok, turisták, vadászok és halászok számára.
