Annak ellenére, hogy a 3G-t már szinte minden mobiltelefonban aktívan használják, az átlagember még mindig nem érti: honnan jött ilyen éles javulás a kommunikáció minőségében, és miért beszéltek ennyire az új technológiáról? Sajnos lehetetlen ezt megérteni, ha kizárólag a 3G-ről beszélünk, mert mindent összehasonlítva tanulnak - és a "trojka" forradalmat hozott az előző generációkhoz képest.
A zsebében lévő mobiltelefon úgy működik, mint egy kis rádió: bizonyos frekvenciák segítségével továbbítja beszédét a bázisállomásra. Úgy tűnik, hogy minden egyszerű: bármely felhasználó eszköze egy adott frekvenciára hangol, és a beszélgetés során használja. Ennek megfelelően a hálózat előfizetőinek száma csak a rendelkezésre álló frekvenciasávtól függ. A tudományos szóhasználatban ezt FDMA-nak hívják - Frequency Division Multiple Access, és ez a celluláris kommunikáció első generációja. A gyakorlat azonban azt mutatja, hogy az előfizetők száma ebben az esetben indokolatlanul csekélynek bizonyul, és a rendelkezésre álló sávszélességet irracionálisan használják. Ezért a megfelelő számítások elvégzése után a mérnökök megállapították, hogy nem szükséges folyamatosan továbbítani a jelet. A másodperc 1/8-as szakasza elegendő ahhoz, hogy az ember ne vegye észre a kommunikációs szüneteket: ezért minden frekvencián többször több előfizetőt helyeztek el, akik nemcsak a frekvenciákat, hanem az átviteli időt is megosztották, kommunikálva a bázissal állomás csak kis másodperc töredékéig. A második generációs rendszerek a TDMA - Időosztásos Többszörös Hozzáférésre épültek. A hálózatok harmadik generációja alapvetően más kommunikációs sémát használ, és ezért tekintik forradalmi. Most nincs szükség a tér időre vagy frekvenciákra osztására, mert az összes előfizető egyszerre használja a teljes spektrumot a beszélgetés során. Ez egy alapvetően új technológiával érhető el: a CDMA-val. Most a jeleket nem időben vagy frekvenciában különböztetik meg egymás között, hanem a továbbított információkba ágyazott speciális kódoknak köszönhetően. Így a teljes térre egy adott kóddal hivatkozva a bázisállomás csak egy szükséges beszélgetést fog magának lefoglalni. Emlékezetileg kényelmes úgy gondolni rá, mint egy emberekkel teli szobára. Az első és a második generációban az emberek felváltva vagy a szoba különböző sarkaiban beszéltek, hogy ne zavarják egymást. Most az emberek különböző nyelveket beszélnek. És ha belép egy ilyen szobába, akkor a hangok általános kakofóniájából könnyedén megkülönböztetheti a beszélgetéseket az anyanyelvén. Nyilvánvalóan ez a megközelítés sokkal nagyobb lehetőségeket nyitott meg az információátadás, a rendelkezésre álló sebesség és az előfizetők száma számára, mert most gyakorlatilag nincsenek korlátozások a hálózati erőforrások használatára vonatkozóan.
